Personne ne sait vraiment quand l'anche libre d'Asie a débarqué en Europe. Mais il est certain qu'elle est arrivée en Europe avant 1636, année au cours de laquelle un instrument ressemblant au kaen fut clairement décrit par le philosophe français Marin Mersenne.

Puis, au milieu du XVIIIe siècle, un fabricant d’orgues russe nommé Franz Kirschnik a créé un nouveau type d’anche libre. Au lieu de la découper sur une pièce de l’instrument proprement dit, il l’a fabriquée séparément, puis fi xée sur l’instrument. Ce nouveau genre d’anche pouvait répondre à la circulation de l’air sans être monté sur un tube, ce qui ouvrait la porte à une foule de possibilités. L’anche de Kirschnik était intégrée aux orgues, aux diapasons et (à partir de 1820) aux harmonicas et aux accordéons.